에볼루션 게이밍(Evolution Gaming)의 역사
ChungHo
에볼루션 게이밍은 라이브 카지노 시장을 이야기할 때 빼놓을 수 없을 만큼 상당한 시장 장악력을 자랑한다. 2006년부터 카지노 게임 시장에서 B2B 비즈니스를 하고 있는 업계 대표 기업으로, 600개 이상의 사이트에 게임을 제공하고 있다.
에볼루션 게이밍이라고 하면 하나의 회사를 떠올리기 십상이지만, 사실 지난 16년간 활발한 인수합병으로 에즈기(Ezugi), 넷엔트(NetEnt), 노리밋 시티(Nolimit City) 등 업계의 유명 게임 제공업체들을 흡수해왔다. 현재 유럽 및 북미 등지에 15,000명 이상의 임직원이 근무하고 있으며, 연간 13억 달러 이상의 수익을 내는 라이브 카지노 게임 업계의 공룡 그룹이라고 할 수 있다.
온라인 카지노에서 플레이할 수 있는 슬롯, 테이블 게임은 물론이고 특히 수준 높은 라이브 카지노 플랫폼 제공으로 시장 점유율을 폭발적으로 늘렸다.
에볼루션은 Malta Holdings Limited(등록번호: 41655)와 Evolution Malta Limited(등록번호: 39002)는 영국 도박위원회로부터 각각 라이선스를 발급받아 운영되고 있다.
2006년 라트비아에서 설립된 에볼루션 게이밍은 유럽 라이브 딜러 플랫폼 시장에 뛰어들어 2016년까지 10여 년 동안 게임 스튜디오의 토대를 마련할 게임을 다양하게 출시했다. 라이브 블랙잭, 라이브 바카라, 라이브 카지노 홀덤 및 룰렛과 같은 게임을 기반으로 스튜디오에서 라이브 딜러와 함께 전 세계 어디에서든 카지노 게임을 즐길 수 있다는 매력을 어필하며 자리를 잡았다.
그 과정에서의 에볼루션의 성과를 살펴보면 2010년 최초의 국제 산업상 수상, 2012년 모바일 게임 출시하는 등 기술 변화를 적극적으로 받아들이며 발 빠르게 온라인 카지노 시장에 최신 기술을 도입하는 데 앞장섰다.
그리고 2013년 스페인 스튜디오, 2015년 벨기에 스튜디오, 2016년 루마니아 스튜디오를 연이어 오픈하고 2020년에 이르러서는 미국과 리투아니아까지 스튜디오를 오픈하는 등 유럽과 북미 지역에서 점차 서비스 지역을 확장하는 노력을 꾸준히 했다.
2017년에 에볼루션은 드림 캐쳐(Dream Catcher)를 출시하며 라이브 게임 쇼 카테고리를 개척하기 시작했고, 이어서 2019년 모노폴리 라이브(Monopoly Live), 딜 오어 노 딜(Deal or No Deal), 라이트닝 다이스(Lightning Dice)가 전 세계적으로 히트를 치면서 에볼루션의 위상을 공고히 했다.
2018년에는 또 다른 라이브 딜러 카지노 게임 제공업체인 에즈기(Ezugi) 1,800만 달러에를 인수했다. 당시만 해도 라이브 카지노 시장에서 에즈기가 에볼루션의 유일한 경쟁 회사였기 때문에 에볼루션은 그야말로 적수 없이 시장을 제패하게 되었다. 그리고 2년 뒤인 2020년에는 온라인 슬롯 게임 제공업체로 유명한 넷엔트(NetEnt)와 넷엔트의 자회사인 레드 타이거(Red Tiger)를 인수하기에 이르렀다. 이어서 2021년에는 빅타임 게이밍(Bit Time Gaming)을, 2022년에는 노리밋 시티(Nolimit City)까지 인수하며 라이브 카지노 업계를 대표하는 기업으로 위치를 공고히하고 있다.
2022년에는 플레이스타(PlayStar)와의 계약을 통해 데스크톱, 태블릿, 스마트폰에서 에볼루션의 라이브 카지노 게임과 1인칭 시점 카지노 게임을 제공하였으며, 레드 타이거와 함께 남아프리카 시장 개척을 위한 본격적인 계획에 착수하며 유럽과 북미 지역을 벗어나 시장 확장을 위한 노력을 꾸준히 하고 있다.
스웨덴 스톡홀름에 본사를 두고 있는 에볼루션 게이밍은 유럽과 북미의 다양한 지역에 라이브 카지노를 위한 전용 스튜디오를 두고 있다. 에즈기, 넷엔트, 레드 타이거, 빅타임 게이밍 등을 차례로 인수하면서 게임 스튜디오의 거점 역시 자연히 확장되었는데, 현재 에볼루션 게이밍의 대표 라이브 카지노 스튜디오로는 라트비아, 몰타, 캐나다를 꼽을 수 있다.
라트비아 리가 스튜디오는 포커, 카지노 홀덤, 텍사스 홀덤 등 에볼루션이 제공하고 있는 대부분의 라이브 테이블 게임들을 관리하고 있다. 에볼루션 스튜디오의 중심이라고 할 수 있는 리가 스튜디오는 2013년에 100번째 라이브 테이블을 오픈했는데 이는 당시 유럽에서 단일 사이트 카지노로는 최대 규모였다.
2014년에 오픈하여 지금까지 운영되고 있는 몰타 스튜디오에서는 에볼루션의 전문 라이브 딜러팀과 지역특화 라이브 테이블이 운영되고 있다. 많은 게임이 영어로 진행되지만, 일부 게임들에서는 서비스 지역에 맞춰 해당 지역의 언어를 구사하는 딜러가 투입된다. 라이브 카지노 특성상 실시간 번역 서비스는 제공되지 않으므로 다른 국가의 언어를 구사하는 딜러가 운영하는 라이브 테이블의 인기는 상당하다. 몰타 스튜디오는 런던 룰렛, 베네치아 룰렛, 독일 룰렛 등과 같이 지역 맞춤 언어 서비스를 제공하기 위한 전용 스튜디오로써 중요한 위치를 차지하고 있다.
유럽 외의 첫 번째 스튜디오는 2018년에 캐나다 밴쿠버에서 오픈했다. 캐나다 에볼루션 게임 스튜디오는 라이브 룰렛, 블랙잭, 바카라 게임 등이 운영되고 있다.
에볼루션을 대표하는 게임으로, 2019년에 출시된 딜 오어 노 딜(Deal or No Deal)은 세계 최초의 24시간 진행되는 라이브 게임쇼라는 타이틀을 가지고 있다. TV에서 보는 것과 같은 친숙한 느낌의 스튜디오에서 진행되는 이 게임은 독특한 진행 방식으로 눈길을 끌었다.
다양한 금액의 현금이 들어 있는 16개의 동일한 형태의 봉인된 서류 가방 중 하나를 선택하는 것으로 게임이 시작된다. 각 가방 안에는 1에서 16까지 숫자가 들어있으며, 게임이 시작되면 가방이 열릴 때마다 “거래(딜: Deal)”를 할 것인지 말 것인지 묻는다. 이때, 남아 있는 서류 가방의 금액이 은행가가 제안하는 숫자보다 높을지 아닐지 여부를 예측하면 된다.
라이브 딜러와 함께하는 에볼루션의 라이브 블랙잭은 라이브 카지노의 핵심 게임 중 하나로 손꼽힌다. 실제로 라이브 블랙잭은 가장 많이 플레이되는 라이브 카지노 게임 중 하나다. 전통적으로 인기 있던 블랙잭 게임을 장소와 시간에 구애받지 않고 원하는 때에 마치 진짜 카지노에 있는 것과 같은 기분을 느끼며 플레이할 수 있다는 점에 많은 이들이 열광했기 때문이다. 최대 7명의 플레이어가 동시에 게임을 할 수 있다. 기본형 게임인 라이브 블랙잭에 더해 인피니트 블랙잭(Infinite Blackjack), 스피드 블랙잭(Speed Blackjack), 파워 블랙잭(Power Blackjack) 등 약간의 변형과 재미를 더한 유형의 게임들도 연이어 출시했다.
룰렛은 전통적으로 규칙을 잘 몰라도 참여하기 쉽다는 특성 때문에 꾸준한 인기를 끌고 있는 게임이다. 라이트닝 룰렛(Lightning Roulette)은 간단한 테이블 게임인 룰렛 게임을 라이브 카지노에 그대로 들여온 에볼루션 게이밍의 오리지널 룰렛으로, 클래식한 룰렛을 좋아하는 플레이어들에게 많은 사랑을 받는 게임이다. 2020년에 출시되자마자 폭발적인 인기를 누리며 룰렛 게임의 인기를 입증했으며, 라운드마다 랜덤하게 나타나는 숫자와 최대 500배에 달하는 승수 때문에 더욱 많은 사랑을 받고 있다.
2020년에 출시된 크레이지 타임(Crazy Time)과 메가 볼(Mega Ball) 역시 빼놓을 수 없다.
크레이지 타임은 출시된 후 엄청난 인기를 얻으며 전 세계 온라인 카지노 사이트에서 사랑을 받았는데, 54개의 칸으로 나눠진 대형 슬롯 휠을 돌려 진행되는 게임이다. 동전 던지기, 파친코, 캐시 헌트 등 총 8가지 섹션에 베팅할 수 있어 하나의 게임이지만, 다양한 방식의 게임을 즐기는 기분이 든다는 특징이 있다.
카지노 게임쇼로 진행되는 메가 볼은 복권 추첨식의 게임으로 게임이 시작되기 전에 카드를 구매하고 게임이 시작되면 공 19개를 추첨한다. 20번째에 뽑는 공을 메가볼이라고 부르는데 여기에서 게임쇼의 이름을 땄다. 호스트가 실시간으로 뽑는 공에서 어떤 숫자가 나올지를 기대하며 플레이하는 게임쇼로, 게임 규칙은 단순하지만 최대 6억 8천만 원(50만 유로)에 달하는 큰 상금으로 긴박감을 더한다.
슈퍼 식보(Super Sic Bo)는 2019년에 라이브 카지노 플랫폼에 출시된 게임으로 주사위를 던져 게임을 진행하는 간단한 게임 규칙에 오리엔탈 느낌의 스튜디오를 배경으로 하여 플레이어들의 눈길을 사로잡았다. 라운드당 25초 내외의 속도감 있는 게임 진행으로 흥미진진한 플레이가 가능해 실제로 에볼루션의 라이브 카지노 게임 중 Top5에 꾸준히 드는 게임이기도 하다.
에볼루션 게이밍은 2012년에 모바일 버전의 게임을 이미 출시한 바 있으며, 현재는 모든 게임을 모바일 및 태블릿 PC로 제공하고 있다. 장소와 시간에 구애받지 않고 언제 어디서든 하고 싶은 때 접속하여 라이브 딜러와 카지노 게임을 즐길 수 있는 환경을 만나볼 수 있다.
스웨덴의 수도인 스톡홀롬에 본사를 두고 있는 에볼루션은 회사가 설립된 이래 10여년 동안은 회사 자체적으로 내실을 공고히 하고 라이브 카지노 시장에서 자리를 잡는 데 집중했다고 볼 수 있다. 그 결과 라이브 카지노 시장을 대표하는 회사로 자리매김할 수 있었고, 2010년에는 ‘올해의 라이브 카지노 게임 제공업체’ 상을 처음으로 수상하면서 실력을 대외적으로 입증받았다.
그 이후부터는 에즈기, 넷엔트, 레드 타이거, 빅타임, 노리밋 시티 등의 게임 제공업체를 차례로 인수하며 공격적으로 규모를 키워나갔다. 현재 1만 명이 넘는 직원들이 함께하고 있는 에볼루션 그룹은 경쟁사 중 하나인 영국의 플레이테크(Playtech)의 임직원이 6천 7백여 명이라는 것을 비교해보면 그 규모가 얼마나 큰지 짐작할 수 있다.
딜로이트에서 주관하는 EGR B2B 시상식이 2010년 시작된 이래 에볼루션은 ‘올해의 라이브 카지노 게임 제공업체(Live Casino Supplier Award)’ 부분에서 12연승이라는 놀라운 기록을 세우며 매년 수상을 한 바 있다. 해당 어워드에서 에볼루션은 2021년에는 ‘고 라이브(Go-Live)’로 ‘RNG 카지노 소프트웨어 혁신상’을, 넷엔트와 레드 타이거의 곤조 퀘스트 메가웨이(Gonzo’s Quest Megaways), 드래곤 파이어 인피니릴스(Dragon’s Fire iNFINIREELS) 등의 게임으로 슬롯게임 혁신상을 수상하기도 했다.
EGR B2B 어워드는 베팅 및 게임 소프트웨어, 네트워크, 모바일, IT 및 관련 인프라를 포함한 게임 분야 제공업체의 성과에 따라 수상한다.
그 외에도 에볼루션이 인수한 넷엔트는 올해의 모바일 게임 소프트웨어 제공업체로, 레드 타이거는 올해의 모바일 게임 제공업체로 선정되는 등 에볼루션 그룹의 눈부신 활약은 현재 진행형이다.
2022년 기준 에볼루션은 1,300개가 넘는 라이브 딜러 테이블을 운영하고 있으며, 라이브 카지노 시장 점유율이 40%에 이른다. 일반 슬롯 게임 역시 연간 100여 개 수준으로 새롭게 출시하는 등 업계 1위다운 공격적이고 적극적인 운영 방식을 보여준다.
라이브 카지노 게임을 대표하는 업체이다 보니 해외의 다양한 온라인 카지노에서 만날 수 있다. 온라인 카지노 게임만 제공한다면 모를까 라이브 딜러가 운영하는 온라인 카지노 게임 서비스를 하는 거의 모든 해외 카지노 사이트에서 에볼루션의 라이브 슬롯, 블랙잭, 룰렛, 게임쇼 등을 만날 수 있다고 해도 과언이 아니다.
유명세가 무색하지 않게 에볼루션의 라이브 카지노 게임은 고화질의 스트리밍으로 서비스되며, 라이브 딜러들의 전문적인 게임 운영으로 어떤 게임을 선택해도 만족스럽게 플레이할 수 있다. 다만 라이브로 진행되는 카지노 게임이다 보니 비록 한국어 서비스가 제공되는 게임 사이트라고 하더라도 게임 자체는 영어로 진행될 수밖에 없다는 점을 염두에 두고 입장해야 한다.
간혹 한국의 사설 온라인 카지노 사이트에서 에볼루션의 게임을 플레이할 수 있는 곳들도 있지만, 이들은 불법 우회 경로를 통해 접속하는 것으로 금전 피해를 볼 수 있기에 이용하지 않도록 해야 한다. 한국의 사설 온라인 카지노 사이트는 우리나라 법률상 관련 기관의 허가를 받을 수 없어 모두 어떠한 검증도 거치지 않은 불법 사이트라는 점을 기억하자.
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